COMMENTAIRES

Mayol demeure un cas exceptionnel dans le domaine de la chanson et plus particulièrement dans le domaine de la chanson dite de la Belle Époque.

Outre la série impressionnante de succès qu'il accumula au cours de sa carrière, sa notoriété est due en majeure partie à la place qu'il a longtemps occupée au - ce que nous appellerions aujourd'hui - palmarès.

Pour comprendre surtout le phénomène Mayol il faut s'en remettre aux affiches de l'époque, aux nombres de salles dans lesquelles il a donné son tour de chant et en particulier aux affiches des spectacles qu'on donnait en Province :

La télévision et la radio n'existant pas et les films n'étant qu'à leurs débuts, Mayol qu'on réclamait dans toutes les villes et villages de France ne pouvait pas naturellement être partout à la fois. Sa renommée cependant était si grande que, pour pallier cette insuffisance, des imitateurs se sont mis à apparaître à tous les endroits de la France où il y avait une scène et c'est ainsi que le public de Vaugirard a pu aller voir son Mayol, celui de Marseille, le sien ; et pendant de longues années, ont existé le Mayol de Lille, le Mayol de Montpellier, le Mayol de Rennes....
(Voir à Imitateurs)

Sa diction (impeccable), les choix qu'il a faits pour son répertoire (peu d'erreurs), son image (habit, muguet à la boutonnière - en tout temps) y ont été pour beaucoup mais ce qui a fait la renommée de Mayol fut surtout à sa façon d'interpréter visuellement ses chansons qu'il accompagnait toujours de gestes, de pas de danse ou d'expressions faciales qui donnaient à ses textes une saveur que la voix seule et certains films ne nous renvoient que faiblement aujourd'hui. - Ce fut le cas, entre autres, des "Mains de femmes" dont chacun des couplets étaient repris par des gestes des mains qui rappelaient ceux qui y étaient mentionnés : il tricotait ici, se poudrait là, lisait la lettre du petit fils, jouait de l'éventail, retroussait son jupon et ainsi de suite. - Idem pour "Elle vendait des p'tits gâteaux" "qu'elle pliait bien comme il faut, dans un joli papier blanc entouré d'un p'tit ruban, en se trémoussant bien gentiment..."

Certains lui ont reproché un certain côté féminin dans ses interprétations - surtout qu'il avait la manie de se déhancher souvent en esquissant des pas de danse - et sans doute avaient-ils raison mais son succès fut tel qu'il est assez difficile de se figurer qu'on lui ait trouvé bien des défauts.

Sa seule erreur fut sans doute d'avoir chanté trop longtemps. - Après la guerre, les traits étaient devenus plus épais, le poids avait alourdi ses mouvements, il était devenu une caricature de lui-même. On disait déjà qu'il faisait 1900 mais la renommée était là et jusqu'au début des années trente, il a continué à faire salle comble à tous les endroits où il passait.

La preuve est que, pour symboliser la Belle Époque, bien des cinéastes et bien des compositeurs n'hésitent pas un instant, cent ans après leur création par Mayol, à glisser des passages de "Viens, Poupoule !" ou "La Matchiche" dans leurs œuvres. - Ce fut le cas, entre autres, de Victor Young, auteur de la musique de plus de 250 films, qui s'est servi des motifs de "La Matchiche" pour illustrer le Paris d'Around the World in 80 days de Michael Anderson (1956). (Ce même Victor Young n'en était pas à ses premiers essais dans ces emprunts, s'étant servi de la "Marche des Folies Bergère") - Voir ci-dessous - comme musique de cirque dans The Greatest Show on Earth de Cecil B. De Mille (1952)...)

Mayol espérait passer à la postérité avec son Concert Mayol et son Clos Mayol, véritable musée dédié à la chanson. - On sait ce qui est arrivé aux deux : le premier, après longtemps avoir été une boîte de strip-tease a été transformé en centre d'animation et le deuxième a été partiellement incendié peu avant sa mort, détruisant une partie de ses souvenirs. - Il a fait beaucoup mieux car ses chansons tournent encore dans les rues.

Témoignages

Dans ses Cahiers bleus, Liane de Pougy donne une description enthousiaste, déjà citée en notre page d'introduction, de ce que pouvait être une représentation de Mayol à la Scala en 1906, 1907 :

(Sauf qu'on l'attendait le même soir à l'Eldorado où tout allait recommencer.)

Francis Carco, dans ses Nuits de Paris, nous laisse un témoignage d'un Mayol plus âgé :

Les critiques de l'époque furent pour la plupart élogieux

André Antoine lui concède :

Nozière

Gustave Fréjaville notait quant à lui, en 1921 :

Proust et Mayol

Mayol occupe en plus une place très particulière chez Proust qui n'a pas hésité à souvent louer une loge complète pour aller voir et entendre son tour de chant. - Mentionné par allusion dans A la recherche du Temps perdu et implicitement dans les ébauches de ce roman, Mayol fait également l'objet d'un commentaire dans une lettre que Proust écrivit à Reynaldo Hahn le 7 octobre 1907 :

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