oute page sur Jean Nohain, tout texte, commentaire ou simple annotation au dos d'un CD dans lesquels son nom est mentionné se doivent de faire référence à Mireille et si l'on parle de l'un ou de l'autre, il faut forcément ajouter les noms de Jean Tranchant, de Jean Sablon et, naturellement, ceux de Pills et Tabet. On pourrait en ajouter d'autres mais ce ne serait pas trop s'éloigner de la vérité que de dire qu'il y a eu une chanson française avant Nohain et Mireille et puis une chanson française après Nohain et Mireille tout comme il y a eu des interprètes avant et après Paulus, avant et après Mayol et puis, plus tard, avant et après Trenet. - De ces jalons, dans la petite et même la grande histoire de la chanson, il y en a eu plusieurs avant 1945 et d'autres ont suivi. Suffit de mentionner Montmartre, Saint-Germain-des-Prés, Brassens, Brel, Ferré pour se retrouver dans la période qui a suivi les "Feuilles mortes".

Mais qu'est-ce qui a rendu Jean Nohain (et Mireille) si importants ?

Un mot : la nouveauté.

Avant eux, à regarder de près, la chanson française était valse, java, marche, rengaine, chansons d'amour, chansons comiques, chansons osées... - De grands interprètes, certes, de grands auteurs, de grands compositeurs (on ne peut tout de même pas nier que "Le Temps des cerises" est un chef-d'œuvre) mais qu'en était-il de la vie de tous les jours ? Du boulot, des petits voyages, des petits soucis quotidiens ? - Et c'est ainsi qu'on en arrive à Jean Nohain - inséparable, en grande partie, de Mireille, ne l'oublions pas.

Tout commence avec un certain Maurice Étienne Legrand, né à Corbigny (Bourgogne) en 1872. Il est avocat et sous-préfet mais aime trop la littérature pour se confiner à ces deux professions. Empruntant le nom d'un cours d'eau qui traverse la commune de Donzy où il passait, jeune, ses vacances, il se donne comme pseudonyme Franc-Nohain et se met à publier des poèmes, notamment dans la revue Le Chat noir, se réclamant de la poésie amorphe. Très tôt, il se met à écrire d'autres choses : des fables, des contes, des romans, des chansons et voilà que tout cela débouche sur des opérettes (pour, entre autres, Claude Terrasse : Au temps des croisades, La botte secrète, Les deux augures...) et même un opéra en un acte pour nul autre que Debussy, L'heure espagnole (1911).

Sa femme, entre temps, Marie-Madeleine Dauphin, écrit (dessine) des livres pour enfants y compris pour une édition des Contes de la comtesse de Ségur.

De ce mariage, deux fils : Jean-Marie (1900) et Claude Marie Eugène (1903).

L'influence des parents se fait vite sentir et ces deux fils, sans doute pour leur rendre hommage, adoptent, pour leurs futurs métiers, deux pseudonymes révélateurs :

Claude Marie Eugène opte pour le nom de sa mère et, décorateur puis comédien, il devient Claude Dauphin.

Son frère aîné décide d'en avoir deux : il s'appellera Jean Nohain pour les choses sérieuses et Jaboune (du nom d'un personnage de son père) pour les choses encore plus sérieuses c'est-à-dire les livres qu'il écrira et les émissions de radio qu'il animera... pour les enfants.

Et comme dans toutes les familles qui se respecte, cela ne s'est pas arrêté là :

Suffit de mentionner Dominique Nohain, auteur dramatique, fils de Jean, et Jean-Claude Dauphin, comédien, de même qu'Antonia Dauphin, ex-comédienne, qui s'occupe aujourd'hui de casting, fils et fille de Claude.

Pour la chanson, celui qui nous intéresse le plus, naturellement, c'est Maurice Étienne, dit Jean, dit Jaboune, dit Jean Nohain dont le parrain fut nul autre qu'Alfred Jarry.

Et puis, en terminant cette introduction, un fait peu connu : les deux frères  et Dominique, le fils de Jean, ont participé tous les trois à la libération de Paris : Jean en adjudant-chef, commandant de la section de protection du GTV (Groupement Tactique), Dominique, son fils, également au GTV et Claude chargé des liaisons avec les autorités américaines à l'état-major. C'est d'ailleurs au cours de cette libération que Jean fut blessé à la joue, ce qui eut comme résultat qu'il a eu une partie du visage paralysé pour le reste de sa vie.

Voilà pour la petite histoire.

Jean Nohain

Son histoire mériterait à elle seule un volume. D'ailleurs, il en a écrit un, sur sa vie : J'ai cinquante ans ou La traversée du XXe siècle chez Julliard (1952).

Destiné à l'avocasserie (n'oubliez que son père, avant d'être écrivain, était avocat), il fit les études appropriées, devint défenseur de la veuve et de l'orphelin, mais, lui aussi, se mit un jour à écrire... d'abord, comme nous l'avons mentionné ci-dessus, sous le nom de Jaboune, des livres pour enfants. Il créera même une revue pour eux, Benjamin, en 1929, une revue qui ne cessera d'être publiée que dix ans plus tard.

Suivirent des poèmes qu'une jeune fille, élève du Conservatoire, trouve intéressants. Elle les met en musique mais personne n'en veut. - Aucune importance : les deux sont jeunes et ce n'est pas un revers qui les retiendra. - Ils s'attaquent derechef à une volumineuse opérette (Fouchtra). Elle sera comme tout le reste refusée partout.

Jean  qui est toujours avocat ne s'en fait pas mais sa collaboratrice, elle, décide - parce qu'elle sait jouer du piano, qu'elle sait chanter et jouer la comédie - de tenter sa chance à New York. Elle décrochera un petit rôle dans un film de John Daumery et William A. Seiter, au côté tout de même de Douglas Fairbanks Jr., L'aviateur. Et puis elle chantera, sur le Broadway, dans Bitter Sweet, une comédie musicale de Noël Coward, montée par le grand Florenz Ziegfeld.

Et voilà que deux plus ou moins connus interprètes, qui ont pour noms Pills et Tabet, ayant trouvé, Dieu sait comment, de Mireille (c'est le nom de la jeune fille) et de Nohain, parmi un tas de chansons refusées, décidèrent d'en mettre une à leur répertoire. Cette chanson, c''est "Couchés dans le foin". Contre toute attente, c'est la folie : l'accueil est triomphant. - Mireille reçoit un télégramme : "Rentrez vite ! On vous attend !"

Début, à partir de ce moment-là, d'une collaboration qui durera longtemps. On parle de plus de 300 chansons (plus de 500 à eux deux) et pas créées par n'importe qui. Dans le lot de ceux qui chanteront Mireille et Jean Nohain, un bonhomme qui les fera connaître dans le monde entier, Jean Sablon.

(Pour quelques exemples, voir à Pills et Tabet, Mireille et Jean Sablon.)

Qu'ont ces chansons ? Rien de particulier à nos modernes oreilles mais, à l'époque, ce sont de véritables bombes. Finis les "Mon cœur est à toi", les "Vous êtes, mon amour, admirable", les "Polka des Trottins" : c'est la vie qui bat, sous toute ses formes.

Ayant quitté la magistrature (1935), parallèlement à son activité de paroliers et d'animateur à la radio, il écrit des scénarios de films (ou des dialogues) :

• Arsène Lupin détective d'Henri Diamant-Berger (1937)
• La fessée de Pierre Caron (1937)
• Raphaël le tatoué de Christian-Jaque (1939)
• Les surprises de la radio de Marcel Aboulker (1940)
• Bécassine de Pierre Caron (1940)...

Après la guerre, il fait de la radio : Reine d'un jour (48-55)

En 1953, il anime 36 chandelles diffusée sur l'unique chaîne de de la télévision française de l'époque, enregistrée en public sur les plus grandes scènes parisiennes, suivie par d'innombrables Français, jusqu'à 1959 (135 émissions), Darry Cowl, Fernand Raynaud, Alain Delon y font leurs premières armes.

En 1957, une émission de télévision de 105 minutes , C'est arrivé à 36 chandelles reprend les meilleurs moments de ces émissions.

On passera sous silence (parce que, vraiment, ça serait trop) l'opérette dont il a écrit le livret, une série de livres pour enfants, des chansons pour Francis Poulenc, un livre sur le Pétomane (coauteur : François Caradec †)... des poèmes également dont cette étonnante babebine :

Tous les poissons sont ovipares
Tous les éléphants ont un père
Les fleurs et les arbres respirent
La peau des hommes a des pores
Et l'eau des glaciers est pure.

(Les babebines sont de courts poèmes dont les rimes déclinent les voyelles. - Par exemple les vers pourraient se terminer en : male mêle mile mole mule...)

Citations

"Les ennemis, ça n'existe pas. Ce sont des gens avec qui l'on n'a pas encore déjeuné."

"La jeunesse veut l'espace ; la vieillesse, le temps."

"Mars, Vénus, Saturne, ce qui m'étonne ce n'est pas qu'on ait découvert tous ces astres lointains, c'est qu'on connaisse leur nom."

"La réussite, c'est un peu de savoir, un peu de savoir-faire et beaucoup de faire-savoir."

"La psychologie est la science qui vous apprend des choses que vous savez déjà en des termes que vous ne comprenez pas."

Ce que dit Serge Dillaz dans "La chanson sous la IIIe république" :
Auteur (1900-1981). Fils du poète Franc-Nohain, Jean-Marie Legrand est tout d'abord avocat puis journaliste. Sa rencontre avec Mireille est déterminante pour la suite de sa carrière. Signe Jean Nohain, ses textes, dans les années 30, renouvelle totalement le répertoire de la chanson française. Après la guerre, Jean Nohain produisit ou anima de nombreuses émissions de radio et de télévision.